Орден «За заслуги»

Pour le Mérite (фр. За заслуги) — орден, бывший высшей военной наградой Пруссии до конца Первой мировой войны. Неофициально назвался «Голубой Макс» (нем. Blauer Max).

Награда была учреждена в 1740 году прусским королём Фридрихом Великим, который дал ему французское название поскольку это был основной язык прусского двора того времени. Изначально «Pour le Mérite» награждались как за военные, так и гражданские заслуги, но в январе 1810 года Фридрих Вильгельм III постановил, что этот орден может вручаться только военным.

Только на кресте высшего класса и на звезде в центре находится портрет Фридриха II. Как элемент, усиливающий значение награды, в 1813 г. установлены так называемые Золотые дубовые листья.

В 1842 году Фридрих Вильгельм IV учредил гражданскую разновидность ордена, «Pour le Mérite за науку и искусство» (нем. Pour le Mérite für Wissenschaften und Künste) в трёх областях: гуманитарные науки, естественные науки и изобразительное искусство. Одной из самых известных деятелей искусства, удостоенных этого ордена, была Кете Кольвиц, у которой этот орден был позже отобран гитлеровцами.

В 1915 году Эрвин Роммель, командуя подразделением горных егерей в ходе первого наступления в Шампани, захватил важный укрепленный пункт противника, вынудив отступить целую французскую бригаду. Наградой за это стал военный орден «Pour le Mérite».

В настоящее время орден вручается президентом ФРГ только за гражданские заслуги.